Los templos fueron originalmente excavados en la roca (speos) durante el reinado del faraón Ramsés II en el siglo XIII a. C., como un monumento dedicado a dicho faraón y de su esposa Nefertari, en conmemoración a su supuesta victoria en la batalla de Qadesh y para intimidar a sus vecinos nubios.
El complejo fue reubicado por completo en 1968, en una colina artificial contruida sobre la presa de Asuán. La reubicación de los templos fue necesaria para evitar que fueran sumergidos durante la creación del lago Nasser, el embalse artificial de agua formado después de la construcción de la presa de Asuán en el río Nilo. Abu Simbel sigue siendo una de las más importantes atracciones turísticas de Egipto.
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Historia
El templo fue construido por Ramsés II para conmemorar su victoria en la batalla de Kadesh (ca. 1274 a. C.). Está dedicado al culto del propio Ramsés (los faraones se consideraban dioses) y de las grandes deidades del Antiguo Egipto, Amón, Ra y Ptah. Estos tres dioses tenían sus capitales y a lo largo de la Historia del Antiguo Egipto fueron muy venerados. Ra era la cabeza de la Enéada de Heliópolis, Amón la cabeza de la Tríada de Tebas y Ptah el gran dios artesano de Menfis. Al lado de los tres se representa a Ramsés como el cuarto gran dios de Egipto.La dinastía XIX intentó recuperar la influencia de Egipto en el exterior, perdida después de los disturbios y turbulencias religiosas (se apoyó el culto a Atón en detrimento de Amón) y políticas durante el reinado de Ajenatón (Akenatón) de la dinastía XVIII.
Ramsés II, hijo de Seti I combatió a los enemigos del Norte, y del Sur. Pero su batalla más importante fue la de Kadesh, en Canaán contra los asiáticos hititas. Esta batalla terminó con un tratado de paz entre ambas fuerzas. En los muros de Abu Simbel y de otros templos egipcios, Ramsés se jactaba de haber ganado la batalla; el rey de los hititas hizo lo propio en los templos de su país.
Construcción
Redescubrimiento
Con el paso del tiempo el templo, abandonado, comenzó a llenarse de arena. Cerca del siglo VI a. C., la arena cubría las estatuas del templo principal hasta la altura de sus rodillas. Abu Simbel quedó olvidado hasta que en 1813 el suizo Johann Ludwig Burckhardt lo visitó.Burckhardt comentó su descubrimiento al explorador italiano Giovanni Belzoni, quien viajó al lugar pero fue incapaz de excavar una entrada que permitiera el acceso al templo. Belzoni regresó en 1817 y esta vez tuvo éxito, pues consiguió entrar y se llevó todos los objetos de valor que pudo transportar.
Reubicación
Un esquema para salvar los templos se basó en una idea de William MacQuitty para construir una represa de agua fresca alrededor de los templos, con el agua mantenida a la misma altura que el Nilo. Debía haber cámaras subterráneas. En 1962, la idea fue concretada en una propuesta presentada por los arquitectos Jane Drew y Maxwell Fry y el ingeniero civil Ove Arup.2 En ella, consideraron que alzar los templos ignoraba el efecto de erosión del asperón por los vientos del desierto. A pesar de que se reconoció que la propuesta era extremadamente elegante, fue rechazada.
El rescate de los templos de Abu Simbel comenzó en 1964 por un equipo multinacional de arqueólogos, ingenieros y operadores de equipo pesado que trabajaron junto bajo el estandarte de la Unesco. En total, costó unos 40 millones de dólares de la época. Entre 1964 y 1968, todo el sitio fue cuidadosamente partido en grandes bloques (de un promedio de 20 toneladas y un máximo de 30 toneladas cada uno), desmantelado, elevado y reensamblado en una nueva ubicación 65 metros más alta y 200 metros más lejos del río, en uno de los mayores desafíos de la ingeniería arqueológica en la historia.3 Incluso fueron salvadas algunas estructuras sumergidas en las aguas del lago Nasser. Hoy en día, miles de turistas visitan los templos a diario.
Los templos
El complejo está compuesto por dos templos. El mayor de ellos está dedicado a Ra, Ptah y Amón, las tres deidades estatales del Antiguo Egipto; y alberga cuatro estatuas colosales de Ramsés II esculpidas en la roca de la fachada. El templo menor está dedicado a la diosa Hathor, personificada por Nefertari, la esposa favorita de Ramsés.4Gran Templo
La fachada del templo tiene 33 metros de altura por 38 metros de ancho5 y está custodiado por cuatro estatuas sedentes. Todas las estatuas representan a Ramsés II, sentado en un trono con la doble corona del Alto y Bajo Egipto. Cada una de ellas mide unos veinte metros de altura y están encabezadas por un friso de 22 babuinos, adoradores del son y que flanquean la entrada.6 Las estatuas fueron esculpidas directamente en la roca en donde estaba ubicado el templo antes de que fuera movido. La estatua de la izquierda de la entrega fue dañada por un terremoto y solo su parte inferior quedó intacta.
Cerca a los pies de los colosos, hay otras estatuas que no llegan a la altura de las rodillas del faraón.5 Estas representan a diversos miembros de la familia del faraón, como su esposa principal Nefertari, la reina madre Tuya, sus primeros dos hijos Amenhirjopshef, Ramsés, y sus primeras seis hijas Bintanat, Baketmut, Nefertari, Meritamón, Nebtaui e Isetnofret.
La entrada está coronada por un bajorrelieve que representa dos imágenes del rey adorando a Ra-Harakhti con cabeza de halcón, cuya estatua se yergue en una gran nicho.5 Este dios está sosteniendo un jeroglífico y una pluma en su mano derecha, con Maat (la diosa de la Verdad y la Justicia) a su izquierda. La fachada está encabezada por 22 babuinos, cuyos brazos están extendidos en el aire, supuestamente en adoración del sol en ascenso. Otra notable característica de la fachada es una estela que registra el matrimonio de Ramsés con una hija del rey Hattusil III, unión que selló la paz entre Egipto y los hititas.
Después de la sala hipóstila, se ingresa en la segunda sala, que tiene cuatro pilares decoradas con escenas de ofrendas a los dioses. Hay representaciones de Ramsés y Neferari con las botes sagrados de Amón y Ra-Harakhti. Esta sala da acceso al vestíbulo transversal en la mitad que es la entrada al santuario. Allí, en una pared negra, se encuentran esculturas de roca cortada de cuatro figuras sentadas: Ra-Horakhty, el dios deificado Ramsés, y los dioses Amón Ra y Ptah. Ra-Horakhty, Amón Ra y Ptah fueron las principales deidades en ese período y sus centros de culto se ubicaban en Heliópolis, Tebas y Menfis, respectivamente.5
Fenómeno solar
El templo fue construido con tal orientación que durante los días 21 de octubre y 21 de febrero (61 días antes y 61 días después del solsticio de invierno, respectivamente) los rayos solares ingresan hasta el santuario, situado al fondo del templo, e iluminan las esculturas de la pared negra, excepto por la estatua del dios Ptah, el dios conectado con el inframundo, que siempre permanecía en las penumbras.5 6Estas fechas corresponderían a los días del cumpleaños y al de la coronación del rey, respectivamente; sin embargo, no existen datos que lo corroboren, aunque es lógico asumir que estas fechas guardan alguna relación con un gran evento, como el jubileo que celebra el 30º aniversario del reinado del faraón. De hecho, de acuerdo a cálculos realizados sobre la base del orto helíaco de la estrella Sirio (Sothis) e inscripciones encontradas por arqueólogos, esta fecha debió ser el 22 de octubre. Esta imagen del rey fue mejorada y revitalizada con la energía de la estrella solar y el deificado Ramsés pudo tomar el lugar al lado de Amón Ra y Ra-Horakhty.5
Tras el desplazamiento del templo o el acumulado del Trópico de Cáncer durante los últimos 3280 años, se cree que cada uno de estos eventos ha movido un día más cerca al solsticio, por lo que debería ocurrir el 22 de octubre y el 20 de febrero (60 días antes y 60 días después del solsticio, respectivamente). El calculador de la posición solar de la NOAA7 puede ser usado para verificar la declinación del sol para cualquier lugar del planeta en cualquier fecha y hora. Para la latitud de Abu Simbel 22°20′13″N 31°37′32″E, el calculador obtendrá valores cercanos a -11º para ambas fechas de 22 de octubre y 20 de febrero.
Templo menor
La sala Este contiene algunas escenas que muestran a Ramsés y su esposa ofreciendo sacrificios a los dioses. Tras esta sala se encuentra otra que muestra escenas similares. Al fondo del templo se halla el santuario que contiene una estatua de la diosa Hathor.
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